Anadolu’da Hıristiyanlığın en eski ve en önemli merkezlerinden biri olan Ayatekla Ören Yeri, Mersin’in Silifke ilçesinde yer alır. Meryemlik diye de adlandırılır.
Meryemlik'in tarihi, Aya Tekla’nın (Azize Thekla) buraya gelişi ile başlamaktadır. İsa Peygamber’in havarilerinden Aziz Pavlus’un (St. Paul) vaazlarından etkilenen 17 yaşındaki Tekla, kendini Hıristiyanlık dinine adamıştır. St. Paul’ün bu değerli öğrencisi Konya ve Yalvaç’ta Hıristiyanlığı yaymak için propaganda yaparken paganların baskılarına maruz kalıp öldürüleceğini öğrenince; Seleucia’ya (Silifke) gelmiş ve bir mağarada saklanmıştır. Sığındığı mağaradan yöredeki insanlara çok tanrılı dine karşı Hıristiyanlık inancını yayarken, mucizeler yaratarak hastaları iyileştirmiştir.
TGM
Azize Tekla’nın öldürüleceği bir sırada bu mağarada kaybolduğuna inanılmaktadır. Bu nedenle, içinde yaşadığı mağara onun kayboluşundan sonra Hıristiyanlarca kutsal sayılmış; Hıristiyanlık MS 312 yılında serbest bırakılıncaya kadar gizli bir ibadet yeri olarak kullanılmıştır. Mağara daha sonra, MS 4. yüzyılda ise kiliseye dönüştürülmüştür. Hıristiyanlığın resmen kabulünden sonraki dönemlerde birçok yapı ile bezenen Meryemlik, en parlak devrini Roma İmparatoru Zenon zamanında, MS 4. ve 5. yüzyıllarda yaşamıştır.
Günümüzde Ayatekla Ören Yeri’nde, Azize Tekla Yer Altı (Mağara) Kilisesi’nin yanı sıra bu mağaranın üzerinde bugün sadece apsisinin bir bölümü ayakta kalan Azize Thekla Kilisesi; İmparator Zenon tarafından Aya Thekla’ya ithafen yaptırılan kilise ile Kuzey Kilise; hamam, birçok sarnıç, mezarlık ve şehir suru kalıntıları görülebilmektedir.
Hıristiyanlığın ilk ve tek kadın şehidi olarak bilinen Aya Tekla’nın saklandığı ve daha sonra kiliseye çevrilen bu mağara milyonlarca Hıristiyan'ın ziyaret ettiği bir hac noktasıdır. Tek tanrılı inancı yaymaya kendini adayan ve insanlara yardım eli uzatarak şifa veren Aya Tekla her yıl Katolik Kilisesi tarafından 23 Eylül, Ortodoks Kilisesi tarafından ise 24 Eylül günlerinde anılmaktadır.
Kaynak: Mersin İl Kültür ve Turizm Müdürlüğü.